Игра началась, все необходимое для нее имелось, опасности ни от какой внешней или внутренней силы не было, и для команды наблюдателей, во главе с Координатором, началась работа. Это для глав государств–корпораций в том, что творилось на поверхности, был интерес и азарт, а для них, восьмидесяти пяти мужчин и женщин, самые обычные серые будни и рутина.

Три смены наблюдателей, вынужденных по восемь часов в сутки смотреть за игроками, которые живут своей реальностью: бегают, суетятся, борются с трудностями и достигают каких–то локальных побед. И они, люди, которые могут только смотреть за всем этим и монтировать особо интересные куски для показа в прайм–тайм в информационных корпоративных сетях. Кроме них, наблюдателей, имелись еще и техники, тем вообще тоска, регламентные работы на немалой по размерам орбитальной станции, имеющей более двух тысяч помещений, и водоизмещение четыреста тысяч тонн. Плюс к ним обслуживающий персонал, десять охранников и три связиста. А над всем этим Координатор, провинившийся столичный продюсер, по милости Дженкинса, не казненный, а определенный сюда на неопределенный срок.

Прошла ровно неделя с тех пор, как началась Большая Игра. Сегодня должны были прийти первые результаты о том, как восприняла реалити–шоу элита корпоративного общества. И находящийся в своем кабинете Координатор пребывал в глубочайшей депрессии. Причины для этого были. Игра идет, вот только развивается она совсем не так, как предполагалось изначально. В качестве участников были отобраны, можно сказать, лучшие из лучших, выброска на планету прошла как по нотам, а вот дальше начались проблемы, из которых самая главная, потеря шестерых участников. Семь дней, шесть трупов, и Координатор подозревал, что такое развитие событий ему могут поставить в вину.

Он включил свой планшет и начал просматривать кадры с места гибели участников. Над каждым из них днем и ночью парили три камеры–невидимки, изначально создаваемые для полиции, а теперь используемые для съемки шоу. Качество отснятых видеосюжетов было просто превосходным и создавалась почти полная иллюзия присутствия.

Самым первым погиб мулат Азиз. Как только он приземлился, так сразу же попал в плен к одному из племенных сообществ, которое переселялось на новое место жительства. Подпольный боец ультраправой религиозной общины «Новый День» и профессиональный киллер не смог оказать самым обычным дикарям никакого сопротивления. Его закидали тупыми дротиками и камнями, повязали, а затем, приняв за мутанта, которых на Борее называли «кормовые», торжественно сожгли на костре.

В этот же день, при попытке ограбить семью богатого столичного горожанина, выехавшего на природу, в королевстве Шверин был расстрелян арбалетчиками городской стражи Лупо Моралес. Знаменитый на всю Центральную Корпоративную Лигу бандит, при упоминании которого в страхе тряслись многие полицейские, так же как и Азиз, не успел сделать ничего. Он только вышел из леса, и направился к горожанину, как тот дунул в свисток, из зарослей появились стрелки и набили тело Лупо свинцовыми болтами. Затем, голову бандита отрубили и водрузили на городскую стену. Как выяснилось позже, это была засада на одного из местных разбойников, а попался один из Моралесов, и теперь, когда братья соберутся вместе, а они рано или поздно все равно сойдутся, королевство Шверин ждут очень тяжелые времена.

Второй день прошел относительно спокойно, потерь среди участников не было. Зато на третий день, полегло сразу четверо, и Координатор от такого поворота событий, на некоторое время впал в ступор.

Началось все с того, что двадцатипятилетняя Эния Манчини, носившая ник Молния, и так похожая на двенадцатилетнюю девочку, решила сыграть на жалости крестьян в герцогстве Мийо. Эта безжалостная убийца–садистка, в свое время перебившая около ста человек, одела свою излюбленную маску беззащитного ребенка. Однако местная, то ли ведьма, то ли гадалка, уже знала, кто идет к ним в гости, ударила в набат и объявила, что в деревню движется принявший облик девочки Дьявол. И когда Молния появилась в деревушке, ее окружили, вздели на вилы и сожгли на костре. Правда, при этом Манчини убила троих из нападавших, но этим она только раззадорила толпу и перед смертью сильно мучалась.

Затем, настала очередь Пилота, Герберта Фоули, главного офицера–инструктора базы ВКС «Мидуэй». До Игры он занимался тем, что гробил молодых летчиков аэрокосмических истребителей, которые спали с его женой. А поскольку спали с любившей хороший секс бабой многие, то только доказанных эпизодов за Фоули было тридцать два. И вот, этот бывший некогда отличным боевым летчиком участник вышел в район одного из двух славянских племен–княжеств, проживающих на материке Ахой. Вел себя Пилот тихо, встретили его неплохо, и ничего не предвещало беды. Но, дружинники местного старейшины притянули из леса хабарса, животное, сильно напоминающее большую кошку. Пилот подошел поближе, решил посмотреть на хищника, а тот возьми и вырвись из сетей. Минус еще один участник.

Примерно в то же самое время, в полдень третьего дня, погибли Растаман и Роксана.

Растаман, наркобарон с планеты Претория, талантливый химик и изобретатель новой «дури», глупо утонул в болоте. Учуял знакомые ароматы, прошептал что–то про вечный кайф, полез за растением и буль–буль. Практически и не мучался.

Роксана, наоборот, смерть приняла нелегкую. Эта предприимчивая и хваткая бордель–маман, через своих зараженных вирусом «Спид—Спиди» дешевых шлюх, распространяла болезнь среди свободных рудничных рабочих в астероидных поясах. После высадки на Борею, она скиталась по лесам, в одной из деревень украла одежду, вышла на дорогу в районе графства Андовер и попала в руки разбойников. Взять с нее было нечего, а что делают с заблудившимися бесхозными дамами изголодавшиеся по женскому телу работники ножа и топора, понятно всем и каждому. Разбойников Роксана развлекала долго, силы в ней были, и опыта хватало, но среди «лесных братьев» вспыхнул спор, и в драке ее прирезали. «Так не доставайся же ты никому».

Координатор захлопнул планшет и взглянул на стену напротив себя, где на большом экране должна была появиться секретарша Дженкинса красотка Бобби Фишер. Как завороженный он не отрывал взгляда от ровной поверхности монитора и еле слышно проговаривал счет:

— Пять. Четыре. Три. Два. Один.

Он замолчал, и на экране появилось объемное изображение красивой негритянки, одетой в просвечивающую белую газовую блузку. Как рядовой боец перед генералом, Координатор выпрямился в кресле и посмотрел прямо в глаза секретарши.

— Здравствуй, Гого, — усмехнулась Бобби Координатору, словно старому знакомому, и тут же спросила: — Как поживаешь, старый пройдоха?

— Неплохо, Бобби.

— Хочешь узнать первые результаты Игры? — фаворитка Дженкинса улыбалась широкой самодовольной улыбкой хозяйки, которая дразнит своего ученого песика.

При этом Координатор снова вспомнил тот день, когда два с половиной года назад, к нему на прием пробилась начинающая актриса Бобби Фишер, а он, посмотрев на нее, обозвал ее бездарной курицей и выгнал на улицу. Теперь он, Великолепный Гого, самый лучший продюсер на Альбертине расплачивается за то, что не разглядел «таланта» нынешней фаворитки правителя Центральной Корпоративной Лиги.

— Да, я хочу узнать результаты, — выдохнул Гого.

Бобби потянула время, заставила еще немного понервничать Координатора и, наконец, сказала:

— Полный успех.

— Я не ослышался, — переспросил Координатор, — вы сказали успех?

— Именно это я и сказала. Игра понравилась всей корпоративной верхушке без исключения, а доходы от тотализатора принесли просто сумасшедшие деньги. Всего пол процента от каждой ставки в доход главы корпорации, это чепуха, но оборот огромен и всего за неделю шоу окупило все затраты. Зрители соскучились по хорошему представлению, они желают поставить на того или иного участника и уже созданы фанклубы, болеющие за своих, так сказать, любимцев.

— И кто фаворит?